كلمة ببليوجرافيا كلمة من الكلمات الافرنجية التي دخلت الى اللغة العربية في العصر الحديث , واضحت مصطلحا شائعا يدل على علم مستقل يعتبر من اهم الفروع لعلوم المكتبات والمعلومات , حيث تغطى الببليوجرافيا بدراستها وممارساتها شبكة متداخلة من الموضوعات , ومجموعة معقدة من الأساليب والمعالجات لانها تتناول الانتاج الفكري للانسان باطاره الدی يتسع كل يوم .
وقد جاءت الكلمة اصلا من اللغة اليونانية وهي مركبة من كلمتين : الأولى Biblion وتعنی کتیب وكلمة graphia وتعني النسخ وبذلك تعني الكلمة في اصلها اللغوي "نسخ الكتب" او كتابة الكتب" , وقد انتقلت الكلمة الى اللاتينية ومنها الى اللغات الأوروبية الحديثة ومن ثم لاكثر لغات العالم فيما بعد , وقد تغير معناها حديثا الى مدلول فکری عام هو" الكتابة عن الكتب " بدلا من كتابتها.
ويعطينا معجم المصطلحات المكتبية الذي أصدرته جمعية المكتبات الأمريكية A Glossary (of Library temos (ALA
فكرة عامة عن المعاني التي يستخدم فيها مصطلح ببليوجرافيا وهي:
1- دراسة الشكل المادي للكتب مع مقارنة الاختلافات في الاصدارات والنسخ كوسيلة لتحديد تاريخ النصوص ونقلها .
2- فن وصف الكتب بصورة صحيحة بالنسبة لما يتعلق بالتأليف والطبعات والشكل المادي ...
الخ.
3- اعداد قوائم الكتب والخرائط ... الخ
4- قائمة كتب , خرائط ... الخ , تختلف عن الفهرس في انها ليست بالضرورة قائمة المواد في مجموعة او مكتبة او مجموعة مكتبات .
وهناك شبه اتفاق على ما اصطلح عليه في اللغة العربية من استخدام لفظة ببليوجرافيا على النحو التالي:
1- الببليوجرافية : ويقصد بها القائمة , وهي مفرد وجمعها ببليوجرافيات
2- الببليوجرافيا : وهي العلم نفسه او الفن الذي يهدف الى اعداد قوائم بالانتاج الفكري
تحقيقا لاغراض معينة , والصفة الدالة على العلم هي الببليوجرافيا وهي صفة لا تجمع .
3- الببليوجرافي : هو الشخص الذي يؤدي العمل , وصفة الجمع لها ببليوجرافيون .
وبذلك فإن الببليوجرافيا كعلم له قواعده وفلسفته يؤرخ له بأوائل القرن التاسع عشر اما الببليوجرافيا كفن وممارسة وتطبيق فيؤرخ لها قبل ذلك بكثير باعتبارها حصرا للانتاج الفکری واعداد القوائم الخاصة به ,وقد شاعت ممارسة اعداد قوائم الكتب في اوربا بعد اختراع الطباعة وكانت لا تعدو حينئذ كونها مجرد قوائم بكتب المؤلفين وفهارس للمكتبات تذکر عناوين الكتب دون اختيار موضوعی ودون التزام بالدقة في الوصف او التنظيم ولم تكن هذه المهمة تحتاج الى علماء لمعالجتها , ولكن بعد زيادة الانتاج الفکری تحول الببليوجرافي من مجرد کاتب يحصي عناوين الكتب الى عالم وباحث ودارس حتى يمكنه تولى مهمة الوصف الببليوجرافي , وحاليا وبعد وجود ملايين الكتب بات من المؤكد أن الباحثين لا يمكنهم ان يشقوا طريق المعرفة الا عن طريق الببليوجرافيات .